Член внешней Партии Уинстон Смит пытается противостоять самой Партии, нечеловечески жестокому тоталитарному режиму. Он и его возлюбленная Джулия надеются на то, что Сопротивление - тайная организация, противостоящая режиму, или пролы (пролетариат) сумеют уничтожить Партию хоть в далёком будущем. Но их надежды оказываются напрасными. Сопротивление - выдумка властей, пролы никогда не поднимут восстания, а любого инакомыслящего Партия ломает, превращая в такого же, как они.
Не выдержав истязаний, Уинстон предаёт свою возлюбленную и себя самого.