Катарина и Питер Эгерманн, враждующая бездетная пара, которая появляется в одном из эпизодов другого фильма Бергмана «Сцены из супружеской жизни», возвращаются в качестве главных героев. После того, как Питер совершает ужасное преступление в первой же сцене, остальная часть фильма состоит из нелинейного исследования его мотивов, включая полицейское психологическое расследование, сцены из супружеской жизни Эгерманнов и эпизоды сновидений героя. Стремясь любой ценой докопаться до правды, режиссер погружает зрителя в самые темные глубины человеческой души…
Одна из самых жестких лент позднего Бергмана, снятая им за два года до того, как он решил покинуть кинематограф. Питер Егерманн, обуреваемый различными комплексами, главным из которых постепенно становится комплекс сексуальной неполноценности, убивает проститутку. Весь фильм - фирменное бергмановское расследование психологии преступления, совершенного в самой первой сцене. Жертва известна как "Ка"- это псевдоним Катарины, которой не повезло иметь имя жены преступника...