В маленькой бенгальской деревне в бедной семье родился ребенок Апу. Отец поэт-мечтатель, который не может прокормить семью, мать измучена домашним хозяйством. Есть еще старенькая тетя, и все голодают. Старшая сестра Апу ворует в соседском саду фрукты, и это является поводом для бесконечных ссор семьи с богатыми соседями. Когда сестра умирает от простуды, родители решают бросить эту нищенскую жизнь, и вот Апу с родителями отправляется в Бенарес в повозке, запряженной волами.